L'histoire de Yukio Yamai commence à Tokyo. Né dans le quartier de Yotsuya en 1931, Yukio s'apprêtait à entrer à l'école secondaire lorsqu'un raid aérien a détruit la maison familiale en mars 1945. Il a ensuite déménagé à Sanjo, la ville natale de son père, dans la préfecture de Niigata. Faute de ressources pour financer ses études, il a commencé à travailler pour un grossiste en articles métalliques afin de subvenir aux besoins de sa famille.
En 1956, un groupe d'alpinistes japonais a été le premier à atteindre le sommet du mont Manaslu (8 158 mètres), dans l'Himalaya, le huitième plus haut sommet du monde. Leur succès a inspiré le Japon d'après-guerre et a déclenché un engouement sans précédent pour l'alpinisme. 
Toujours installé à Tsubambe-Sanjo, Yukio est lui aussi tombé amoureux des montagnes. Après la tragédie de la guerre, il a trouvé du réconfort dans la beauté des sommets alpins. Son sommet préféré était le mont Tanigawa, à la frontière entre les préfectures de Niigata et de Gunma. Bien qu'il culmine à moins de 2 000 mètres, ses parois rocheuses abruptes et ses conditions climatiques extrêmes ont fait plus de victimes que n'importe quelle autre montagne au monde. Les alpinistes l'ont surnommé « la montagne du diable » ou « la montagne qui dévore les hommes ». Mais le jeune Yukio s'est lancé avec enthousiasme à l'ascension de la dangereuse face Ichinokurasawa.
L'alpinisme était bien différent à cette époque. Les vêtements et le matériel n'offraient pas le même niveau de fonctionnalité. Les repas étaient frugaux et les charges lourdes. La mort rôdait constamment, et les alpinistes en étaient conscients. Malgré ces difficultés, Yukio s'en allait en montagne aussi souvent que possible. 
Le journal de montagne de Yukio consignait les conditions météorologiques lors de ses ascensions, ses conversations avec ses amis, les difficultés rencontrées sur les itinéraires et la splendeur de la nature. L'extrait suivant préfigure avec force la mission de Snow Peak : restaurer l'humanité par la reconnexion avec la nature.
« Nos vies sont liées par une simple corde d'escalade, ce qui nous procure un sentiment de confiance mutuelle si profond et si pur. Si nous pouvions saisir ce sentiment et le mettre au service du bien commun, tout ce que nous considérons comme mauvais ou maléfique disparaîtrait assurément. »
Sa passion pour l'escalade s'intensifiant, Yukio a mis à profit ses relations avec les métallurgistes de Tsubame-Sanjo pour créer son propre équipement. Il avait une vision et la concrétisa. Yukio a commencé à tester ses nouveaux modèles avec ses compagnons d'escalade et les a comparés au matériel européen qu'il achetait. Convaincu de pouvoir faire mieux, il vit son rêve devenir réalité grâce au savoir-faire des artisans de Tsubame-Sanjo. C'est ainsi qu'est né l'esprit artisanal de Snow Peak. 
En 1958, Yukio a fondé Yamai Shoten, une entreprise de matériel d'escalade qui allait plus tard devenir Snow Peak. Il a rapidement vendu des crampons spécialisés et d'autres équipements d'escalade partout au Japon. Les crampons sont essentiels pour progresser sur les sentiers glacés, où un seul faux pas peut être fatal.
Rétrospectivement, le succès fulgurant des crampons, premier grand succès de Snow Peak, revêt une dimension symbolique. Plus de 60 ans plus tard, Snow Peak s'est imposée comme une marque de plein air innovante en prenant des initiatives audacieuses les unes après les autres, mais Yukio était loin d'imaginer le destin prometteur de son entreprise.
Le lien qui unit Yukio aux artisans métallurgistes de Tsubambe-Sanjo et sa conviction du pouvoir guérisseur du temps passé en plein air constituent un élément fondamental de l'ADN de Snow Peak, inspirant à la fois de nouveaux produits et des expériences de plein air innovantes.
