Snow Peak a lancé sa première tente, la série Amenity Dome, en 1990. Jusque-là, les campeurs utilisaient des tentes conçues pour l'alpinisme, aussi peu pratiques fussent-elles. Les tentes dôme de Snow Peak, quant à elles, étaient conçues de manière plus ergonomique. Grâce à une structure et une silhouette uniques qui ont révolutionné le secteur, la tente est devenue célèbre sous le nom d'Amenity Dome. Elle porte encore ce nom aujourd'hui, étant devenue la référence en matière de tentes familiales.
Quelques années auparavant, en 1986, Tohru s'était joint à l'entreprise familiale, alors connue sous le nom de Yamako. Yukio l'avait affecté au service marketing n° 2, en lui disant : « T'es le seul dans ce service. Fais ce que tu veux. Avez-vous déjà une idée en tête ? En effet, Tohru envisageait déjà une nouvelle activité. Il voulait créer un nouveau marché, différent de celui des équipements d'alpinisme et de pêche sur lequel son père s'était imposé. Ce nouveau marché, c'était le camping en voiture.
Lors de son séjour aux États-Unis, il avait vécu des expériences qui lui manquaient au Japon, malgré sa richesse. Tohru était convaincu de pouvoir leur offrir ces expériences. À Tokyo, il avait perçu le puissant instinct humain de se reconnecter à la nature, ce qui l'avait motivé. De plus, il avait des raisons de croire au succès d'une telle entreprise : la popularité croissante des SUV. Ces véhicules, conçus pour les activités de plein air, étaient de plus en plus fréquents, même à Tokyo, mais ils étaient principalement utilisés en ville. Tohru savait que s'il pouvait montrer aux propriétaires de VUS un mode de vie plus en harmonie avec leurs véhicules – partant camper avec tout le matériel nécessaire –, ils l'adopteraient sans aucun doute.
Le seul obstacle sur son chemin était son père. Tohru lui a présenté un projet de développement de matériel de camping, mais Yukio l'a rejeté catégoriquement. Il a soutenu qu'il était impossible de prédire avec précision les chiffres de vente lorsqu'on se lançait sur un marché entièrement nouveau. Il a refusé d'approuver le projet sans preuves tangibles. Tohru a remanié son plan à maintes reprises, mais Yukio est resté inflexible. Il n'a pas parlé comme un père bienveillant, mais comme un dirigeant intransigeant. Alors que l'alpinisme et le camping étaient tous deux des activités de plein air, les alpinistes et les campeurs avaient des objectifs et des modes de pensée différents.
Tohru était peiné de constater à quel point il était difficile de faire comprendre à son père l'attrait du camping. Bientôt, il se rendait dans les petits ateliers de Tsubame-Sanjo et jasait avec les artisans locaux pour s'imprégner de leur savoir-faire. Après dix refus, Tohru a abordé une dernière fois son père. Il a montré à Yukio les commandes qu'il avait reçues pour les produits qu'il offrait, à condition qu'il puisse les fabriquer. Adoptant une approche semblable au financement participatif actuel, il a démontré la valeur de ces commandes – et il ne s'agissait pas d'estimations, mais de commandes fermes – par rapport à l'investissement nécessaire. Finalement, Yukio a donné son accord à Tohru.
Yukio avait déjà interdit à son jeune fils d'escalader les montagnes. Maintenant, Yukio était lui-même le premier précipice que Tohru gravissait. Il devait trouver son propre chemin et gravir la montagne par ses propres moyens, mais il n'allait pas abandonner. Il était certain que son intuition était juste et il était aussi bien préparé que possible. Cette expérience s'est avérée être une véritable leçon d'économie et a renforcé la confiance de Tohru. Son rêve a inspiré bien des personnes. L'aube du camping en voiture, une nouveauté au Japon, était née.
Avant Snow Peak, l'image que les Japonais se faisaient du camping était liée aux séjours scolaires. Snow Peak, au contraire, invitait à considérer le camping comme un moment privilégié en pleine nature. Cela plaçait Snow Peak dans un genre inédit, bien différent du camping traditionnel. Ce que Tohru détestait particulièrement pendant ses séjours scolaires, c'était de creuser une tranchée autour de la tente. À l'époque, les tentes étaient composées d'une bâche et de parois séparées, sans même être cousues ensemble. Les campeurs devaient donc s'occuper de la corvée de creuser une tranchée pour empêcher la pluie de s'infiltrer. Sur un sol dur et rocailleux, la pelle pouvait écorcher les mains. Le concept de camping Snow Peak s'est départi de cet inconvénient.
Pour Snow Peak, le camping doit être une activité agréable, une occasion de profiter des bienfaits de la nature. On devrait pouvoir se ressourcer à l'extérieur, monter rapidement une tente et une bâche confortables, préparer et savourer un repas, jaser et dormir. C'est tout ce qu'il faut pour passer un séjour enrichissant en pleine nature et se ressourcer.
Tohru s'est alors consacré à la conception d'une tente qui prouverait que passer du temps en pleine nature est un luxe à savourer. La plupart des tentes disponibles jusqu'alors coûtaient environ $70 ou $140. Ces tentes, à ce prix-là, n'étaient ni confortables ni résistantes aux fortes pluies et au vent. À l'inverse, la première tente de Snow Peak, vendue environ $1200. était fabriquée avec les meilleurs matériaux et technologies. Conçue pour résister aux intempéries les plus extrêmes tout en demeurant confortable, elle était cependant offerte à un prix élevé.
Les employés plus âgés riaient et disaient que ça ne se vendrait jamais, mais contre toute attente, une centaine d'exemplaires ont été vendus. Tohru était convaincu que si l'on créait un produit avec assurance, le message finirait par passer. C'est ainsi que le camping haut de gamme s'est imposé au Japon : avec l'arrivée d'une tente qui a su séduire une clientèle en quête de qualité supérieure.
