Snow Peak ouvre son premier camping aux États-Unis à Long Beach, dans l'État de Washington. À l'été 2023, le camping de Long Beach accueillera les amoureux de la nature pour leur faire découvrir les bienfaits du plein air sur la magnifique côte sud de l'État de Washington. En attendant l'ouverture, nous vous proposons une série d'articles de blogue présentant les sites, les activités et le riche patrimoine de la péninsule de Long Beach. Suivez-nous sur Instagram et inscrivez-vous à notre bulletin pour en savoir plus sur le projet.
Avant même de mettre le pied sur les 45 kilomètres de la vaste plage publique de la péninsule de Long Beach, vous remarquerez peut-être que cette destination côtière du Nord-Ouest a bien plus à offrir que du sable. Les noms de cartes – Ilwaco, Nahcotta, Chinook, Naselle, Willapa – dérivés de chefs et de tribus amérindiennes, rappellent le peuple chinook qui a prospéré ici pendant des millénaires avant l'arrivée des premiers marins espagnols et le début de la colonisation de la région. Le peuple chinook vit sur la péninsule de Long Beach et dans les environs et continue de préserver sa culture, sa langue et ses traditions. Il œuvre au rétablissement de la reconnaissance fédérale de la nation chinook. Visitez leur site web pour découvrir comment vous pouvez soutenir leurs efforts.
Les Européens ont rebaptisé les lieux emblématiques de la région – Dismal Nitch, Dead Man's Cove et Graveyard of the Pacific – évoquant les histoires terrifiantes qui hantent ces eaux dangereuses où se rencontrent le fleuve profond et l'océan puissant. À ce jour, les tempêtes, les vagues déferlantes et les sables mouvants sont responsables de plus de 200 naufrages.
Au XVIIIe siècle, les explorateurs et les commerçants sillonnaient la côte nord-ouest, donnant des noms aux lieux-dits, baies, rivières et autres. Le promontoire situé à l'extrémité sud de la péninsule, le cap Disappointment, fut ainsi baptisé par le trappeur anglais John Meares en 1788, après avoir échoué à trouver le fleuve Columbia. Bien que ce soient les explorateurs espagnols qui aient aperçu le fleuve en premier, c'est le capitaine américain Gray qui l'a nommé en 1792, en hommage à son navire, le Columbia Rediva.
À la fin du XVIIIe siècle, des commerçants et explorateurs maritimes européens échangeaient des marchandises contre des fourrures avec les tribus du cours inférieur du fleuve Columbia, près de la baie Baker d'Ilwaco, à un endroit judicieusement nommé L'Anchorage par le capitaine William Clark. C'était des années avant que Lewis et Clark ne réalisent le projet de Jefferson d'explorer le territoire de la Louisiane et de tracer une voie navigable du Mississippi à l'océan Pacifique.
La cartographie de l'Ouest par Lewis et Clark et leur arrivée à l'océan Pacifique près de l'actuelle Megler Point en novembre 1805 ont ouvert le territoire de l'Oregon, entre autres, à l'expansion vers l'ouest, avec des commerçants et autres chercheurs de fortune qui revendiquaient des terres le long du fleuve et de la baie de Willapa.
Lorsque la ruée vers l'or a engendré une soif insatiable d'huîtres à San Francisco, la communauté d'Oysterville a connu un essor fulgurant. Au milieu du XIXe siècle, des goélettes quittaient la baie de San Francisco chargées de lest en séquoia de Californie et revenaient débordantes d'huîtres indigènes provenant de la baie de Shoalwater (aujourd'hui la baie de Willapa). Le séquoia servait à construire les maisons de cette charmante ville et de la ville voisine d'Ocean Park. Une visite autoguidée visite à pied partage l'histoire des édifices de cette époque.
Alors que l'armée américaine cherchait à fortifier la côte ouest, les forts Canby (construit en 1864) et Columbia (1896-1903) ont été établis et deux phares Construites en 1856 et 1898 pour faciliter la navigation des capitaines à l'embouchure du fleuve, les batteries de Fort Canby sont visibles au parc d'État de Cape Disappointment à Ilwaco, tandis que les quartiers des officiers et les casernes se trouvent au parc d'État de Fort Columbia, près de Chinook.
Le tourisme s'y est développé très tôt. Bien avant que des routes ne soient tracées à travers les forêts denses jusqu'à la côte, des bateaux à vapeur transportaient des familles de Portland à Ilwaco. Ils accostaient à Ilwaco. Là, les passagers embarquaient d'abord dans des diligences, puis sur le « Clamshell Railroad », exploité par la Ilwaco Railway & Navigation Company, pour remplir les hôtels et les résidences d'été le long de la ligne. Ces grands hôtels en bois, à l'exception du Shelburne, ont depuis été détruits par les flammes, tandis que bien d'autres… Maisons d'été victoriennes il tient encore aujourd'hui.
Les pilotis des quais le long du fleuve Columbia témoignent des nombreuses conserveries qui abritaient autrefois des saumons abondants. La pêche en mer au départ d'Ilwaco demeure une activité très prisée durant l'été.
Long Beach déploie des stratégies de marketing pour attirer les touristes depuis plus d'un siècle. Avec l'arrivée de l'automobile, la Grande Dépression et l'ouverture des routes vers d'autres destinations côtières, les acteurs du tourisme ont imaginé des stratagèmes marketing ingénieux pour maintenir la renommée de Long Beach. La plus grande poêle à frire du monde (exposée au centre-ville) a voyagé à travers le Nord-Ouest et a servi à la confection du plus grand beignet de palourdes du monde dans les années 1940. Un panneau proclamant « La plus longue plage du monde » a été installé à l'entrée principale de la plage, et des événements comme le Festival du couteau ont été organisés. De nombreux festivals et événements perdurent, invitant les visiteurs à découvrir la culture unique de la région.
Si l'on considère l'histoire dans son ensemble, elle révèle une terre de découvertes, un peuple entreprenant et créatif, et des histoires d'endurance, de persévérance, de réinvention et de résilience – des qualités qui perdurent encore aujourd'hui.
Explorez l'extrême sud-ouest de l'État de Washington et découvrez de nombreuses possibilités pour enrichir votre perception du lieu. Voici quelques suggestions pour commencer :
Le Columbia Pacific Heritage Museum
Centre D'Interprétation Lewis & Clark
Musée Des Voitures Hippomobiles Du Nord-Ouest et adjacent Musée Maritime
Centre D'Interprétation De La Baie De Willapa
Carol A. Zahorsky : Aventurière dans l'âme, Carol s'est installée dans le Nord-Ouest Pacifique et n'a cessé depuis de vanter ses merveilles. Lorsqu'elle n'est pas devant son ordinateur ou en promenade sur la plage, vous la trouverez en randonnée avec son chien, en train de jardiner ou de rendre visite à ses filles, peu importe où elles sont dans le monde.
